“국내기업의 해외투자는 과거엔 선택사항이었지만 이제는 필수사항이라고 생각됩니다. 실제로 해외투자가 점점 늘어나고 있는 추세자체는 분명하다고 봅니다.”

“물론 최근 전 세계적인 경기후퇴로 인해 한국기업의 해외투자도 위축돼 있기는 하지만, 한편으로 보면 경기후퇴로 인해 해외 M&A시장에 좋은 물건들이 많이 나오기 때문에 보다 적극적으로 해외에 눈을 돌리면 좋은 성과를 거둘 수 있을 것입니다.”

유한법무법인 태평양의 이훈석(44·사진) 미국변호사는 “현실적으로 보면 고속성장시대를 마감한 한국경제에서 기업은 아웃바운드 M&A를 통해 새로운 성장과 발전의 동기를 찾을 수 있고 이것이 가장 큰 장점이라 생각된다”며 기업들은 해외투자를 통해 더 큰 시장을 무대로 할 수 있고 그래야 글로벌경쟁에서 살아남을 수 있다고 거듭 강조했다. 즉 과거와 같이 국내시장에서의 문어발식 투자로는 21세기의 글로벌경쟁 환경에서 생존자체가 어렵다는 것이다.

그는 1989년 미시간주립대학 회계학과 졸업하고 다국적기업에서 회계사로 활동하다 회계지식에 법률지식을 더하면 국제업무까지 할 수 있을 것 같다는 생각에 뒤늦게 미네소타대학 로스쿨을 거쳐 95년 변호사자격을 취득했다. 나아가 회계사 출신의 변호사로서 세계적인 회계법인인 쿠퍼스& 린브랜드의 국제조세부서에서 3년간 국제조세 업무를 익힌 직후 98년 태평양에 합류한 특이한 이력을 가졌다. 이런 경력 때문에 이 변호사는 “지금 태평양에서 하고 있는 업무는 M&A와 일반기업법무 관련 업무를 맡고 있는데, 해외를 넘나드는 M&A 일을 하다 보면 자주 세금문제 뿐만 아니라 변호사들도 재무제표를 접할 경우가 많이 있다. 이럴 때 회계지식, 특히 국제조세 관련 경험이 크게 도움이 될 때가 많다”고 밝혔다.

그는 태평양에서 굵직굵직한 주요 M&A사건을 많이 처리했다. 그 가운데 가장 힘들었지만 보람도 많아 기억에 남는 사건으로는 “굴지의 국내 투자신탁회사를 대리해 외국회사에 매각하는 사건에서 정부, 예금보험공사, 고객회사 및 미국 매수자 등 당사자들 간의 서로 다른 이해관계를 이해하고 조율해 수십여 차례의 고비를 넘긴 끝에 결국 거래를 성사시켰던 사건이 가장 기억에 남는다”고 말했다.

이 변호사는 해외투자 전문가로서 갖춰야 할 마음가짐에 대해 “항상 고객이 필요로 하는 것이 무엇인지를 완전히 파악하고 법률문제 뿐만 아니라 다른 문제들까지도 종합적으로 이해해 어드바이스를 제공하는 등 최대한 고객이 원하는 것을 상대방에게 전달하고 협상해 양쪽 당사자가 모두 만족할 수 있는 딜을 하기 위해 노력할 자세가 돼 있어야 한다”고 강조했다.