[장지수 박사의 척추건강] 골프와 허리 건강

최종편집일 : 2013. 5. 19.(일)

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[ 2007-07-12]

장지수 박사(우리들병원 김포공항병원장 신경외과 전문의)

필자가 처음 진료를 보던 때와 최근의 환자군을 비교해보면 우리가 사는 모습이 어떻게 달라지는지도 파악할 수 있다. 진료실과 연구실에서 하루의 대부분을 보내야 하는 직업이지만 환자의 연령대 분포나 발병 원인, 질환자 증가 추이 등을 가만히 지켜보면 최근의 사회상까지 한눈에 그려지는 것이다.

그런 일 중 하나가 골프 후 허리 통증으로 병원을 찾는 환자 수의 증가세이다. 언젠가부터는 스윙 자세에 필요한 척추 근력과 유연성을 기르기 위해 척추강화 운동기구를 찾는 사람들도 많아지고 있다. 이 같은 사실은 모두 골프 인구의 증가세를 파악하게 하는 근거가 된다. 실제로 지난해 기준으로 국내 골프장 입장객 총 수는 약 2,000만명 가량 된다고 한다. 한 사람이 1년에 평균 12회 가량 라운딩을 한다고 가정할 경우 우리나라의 골프 인구는 약 160만명에 달하는 것으로 추산할 수 있다.

이처럼 골프가 대중적 스포츠로 자리잡으면서 골프 도중 허리나 목을 삐끗해 병원을 찾는 사람도 증가하고 있다. 한 조사에 따르면 아마추어 골퍼의 60% 이상이 골프와 관련한 부상을 경험했고 그 중 허리 부상이 35%로 가장 잦은 것으로 나타났다. 또 지난 4월 디스크 진단을 받았던 애니카 소렌스탐처럼 프로 골퍼의 경우에도 20% 가량이 허리 부상을 경험했다고 한다. 이처럼 골프 스윙시 주의를 요하는 척추 건강에 관해 3회에 걸쳐 설명하고자 한다.

골퍼의 허리 건강에 있어 무엇보다 중요한 것은 골프 자세에 대한 이해다. 스윙시 인체는 척추를 중심축으로 최대한 뒤로 감겼다가 반대 방향으로 빠르게 회전하는 힘을 이용한다. 이 때 허리를 크게 돌려야 하므로 척추에는 많은 스트레스가 가해진다. 한 연구에 따르면 골프 스윙 도중 허리에 가해지는 압박은 자기 몸무게의 8배 가량으로 달리기할 때보다도 2배 이상의 압박을 받게 된다.

따라서 스윙시 한 다리에서 다른 다리로 균등히 체중을 이동시키면서 허리에 갈 충격을 다리와 발, 엉덩이가 대신 흡수하도록 해야 허리를 상하지 않을 수 있다. 부드럽고 리드미컬한 스윙을 해야 허리 손상을 방지하면서도 원하는 거리와 방향을 얻을 수 있으며 프로들에게서나 볼 수 있는 자세가 만들어지는 것이다. 그렇지 않을 경우 잘못된 자세로 수년간 몸을 비틀게 되면 척추가 불균형해지고, 그런 동작을 오래 반복하다 보면 허리 부상으로 이어지는 경우가 많다.

이런 이해를 바탕으로 척추와 인체의 균형을 고려하면서 골프를 즐긴다면 실력이 늘어남은 물론 허리 건강까지 강화하는 두 가지 효과를 한번에 즐길 수 있다. 하지만 요령 없는 막무가내식 스윙은 허리와 척추를 상하게 해 결국 병원을 찾게 되는 상황까지 만들게 되므로 주의를 요한다.

아이젠하워는 골프를 마스터하는 일이 ‘냉전을 종식시키고 빈곤을 극복시키는 것보다 어렵다’고 말했다고 한다. 14년 구력에 싱글 골퍼인 필자로서도 공감이 가는 이야기다. 그의 말처럼 마스터는 쉬운 일이 아니겠지만 허리를 강화하고 부담을 최소화하는 방법은 그리 어려운 일이 아니다.