“부지런히 들었다. 잘 들어주니 문제의 반은 풀리더라” 권위주의 정권서 司試 면접 불합격자 법무부가 자체 조사후 원상회복 나서 “법무장관 재임 중 가장 보람있던 일” 지난 4월 12일 선생의 별세 소식을 들었습니다. 언론에서는 ‘전 장관’ ‘전 총장’ ‘전 교수’로 쓰였고, “법조선비”라는 별칭도 언급되었습니다. 소식을 접하면서, 정암 선생과의 다중의 인연을 떠올렸습니다. 선생을 처음 알게 된 것은 고인이 대검 총무부장으로 재직 중일 때였습니다. 깐깐한 검사, 면도날 검사 같은 느낌이었습니다. 실력있고, 잘 나가는, TK엘리트 검사로 들었습니다. 선생의 이름이 가장 유명해진 건 1993년, 김영삼 정부 초기였습니다. 부패 척결을 주도하는 대검 중수부장을 맡은 지 한달도 안됐을 때였습니다. YS의 초기 1년간은 가히 혁명적 시기라 할 수 있습니다. 하나회 숙정 말고도 공직자 재산공개, 금융실명제 등의 쾌도난마식 개혁이 단행됐습니다. 공직자 재산공개 시 검사 중에서 재산이 가장 많았습니다. ‘중수부장’은 대형 비리사범을 잡는 무서운 호랑이 같은 이미지인데, 하필 재산이 제일 많은 공직자가 중수부장이라…그 재산형성의 근거와 비리 관련성에 대한 의혹이 없이도 그냥 여론의 몰매를 맞고 검사직을 물러서야 했습니다. 그땐 그런 시기였습니다. 다음이 중요합니다. 통상 사퇴 시 억울한 감정을 공개 발설하면서 반정부적 정치인이 되거나, 변호사로 개업하면 무언가 동정여론이 작동하여 큰 돈을 벌 수 있을지도 모릅니다. 전관예우 관행이 버젓했던 시기였으니까요. 그러나 그는 변호사 개업을 하지 않고 미국으로 조용히 떠났습니다. 미국, 일본의 대학에서 조용히 연구했습니다. 언론 대담도, 회고도 일체 하지 않았습니다. [위 사진] 법률신문 1992년 10월 22일 자 1992년 대통령선거를 두 달 앞둔 같은해 10월, 대구지검장이던 정성진 전 장관이 관내 지청을 순시하며 업무보고를 받고 있다. 정 전 장관 회고에 따르면 당시 김영삼 후보 선거 유세차 대구에 왔던 ‘실세’ 김현철(김영삼 전 대통령 차남) 씨를 만나보라는 지인의 권유를 거절했다고 한다. 정 전 장관은 문민정부 출범 이후 대검 중수부장으로 임명됐다. [아래 사진] 법률신문 1988년 2월 25일 자 정성진 전 장관은 1980년 대구지검 의성지청장으로 근무할 당시 경북대학교에서 당시 생소한 법학 분야였던 부정경쟁방지법 박사 과정을 시작했다. 8년 뒤 제주지검장 당시 박사 논문을 냈다. 정 전 장관은 “인사에서 잘 안됐다(좌천)고 생각하지 말고 그 여건을 최대한 활용하면 된다”고 말했다. 2년 뒤 귀국한 선생은 학자의 길을 추구했습니다. 신임 교수 임용절차를 밟아 국민대 교수가 되어 성실히 논문을 썼고, 후배 학자들과 소탈하고 겸손한 자세로 어울렸습니다. 논문 내용은 실무감각과 개혁성이 들어간 것으로 필요하고 좋았습니다. 후학들로부터 자연스럽게 학회장으로 추대되었습니다. 국민대에서 학장과 총장을 역임했는데, 보직을 애써 추구해서가 아니었습니다. 자신의 대학을 위해 이런 분이 학장, 총장이 되어야 한다고 했기에 끌어올려진 것입니다. 언젠가 물어본 적 있습니다. “총장 하면 학생, 교수, 바깥의 요구에 부대낄 텐데 어떻게 잘 할 수 있었습니까?” 라고요. 그는 “부지런히 들었다. 잘 들어주니 문제의 반은 풀리더라”고 웃으며 답했습니다. 지도자의 일차적 덕목은 잘 말하는 게 아니라, 경청과 존중에 있음을 배울 수 있었습니다. 학계의 어려운 사정도 잘 알아, 그 나름 기여하기 위해 형사법학회에 거액의 학술상 기금을 냈습니다. 학회는 ‘정암 형사법학술상’을 제정했고 그 1회 수상자가 조국 교수였습니다. 이어 여러 학자들이 연구상을 수상하여 지금까지 내려오고 있습니다. 여러 기관, 단체를 돕기 위해 기부를 계속했습니다. 한번도 변호사 개업을 하지 않았습니다. 노무현 참여정부 때 그는 두차례 공직을 했습니다. 처음엔 ‘국가청렴위원회’ 위원장을 맡았습니다. 12년 전 ‘청렴’ 관련으로 타의 사직을 했는데 그에게 다시 돌아온 정부의 관직이 ‘청렴위원회’니 개인적으로도 충분히 신원(伸怨)이 된 셈이랄까요. 청렴위의 제도적 틀을 잘 닦은 후 참여정부 마지막 법무장관직을 맡았습니다. 당시 잔여 임기가 6개월 정도 뿐이라 누구도 선뜻 맡지 않으려는 자리였고, 선임자가 후배였기에 사양했지만, 선공후사의 마음으로 수락했습니다. 당시 68세이니 역대 법무장관 중 최고령이었습니다. 뒤늦게 관운이 돌아온 셈입니다. 그 즈음에 전두환 정권 초인 1981년 사법시험 3차 면접시험 탈락자(총10인)의 탈락사유가 권위주의 정권의 탄압에 의한 것이라는 진실화해위원회의 조사 결정이 있었습니다. 그 후속 순서는 정부 차원에서 조사결과를 받아들여 원상회복조치를 취해야 하지만, 어느 행정부처도 과거사 정리에 적극 나선 적이 없었습니다. 억울하면 재판을 통해 바로잡으라는 식이었습니다. 박수받으며 떠나는 정성진 전 법무부장관 정성진 당시 장관이 2008년 2월 29일 퇴임식을 마친 후 손을 흔들며 청사를 떠나고 있다. 그러나 정성진 장관은 법무부에서 자체 조사로 보강한 뒤 원상회복조치에 나섰습니다. 불합격처분을 직권취소하고 3차면접시험을 다시 치르도록 했고, 합격자들에게 법무부에서 합격증 교부식까지 열어주셨습니다. 필자도 그 일원입니다. 이같이 적극적인 시정조치에 나설 수 있었던 데는 공직 사퇴의 억울함을 겪어본 자신의 경험도 작용하지 않았을까 짐작해봅니다. 나중에 들으니 재임 중 가장 보람있는 일이었다고 회고하셨습니다. 검찰총장 후보추천위원회 제도가 만들어지면서 선생은 두차례 위원장직을 맡았습니다. 2013년때는 박근혜 대통령의 의중에 있는 인사는 김학의라는 소문이 돌았습니다만, 그는 추천 과정에서 탈락했습니다. 사실 확인과 종합적 세평을 두루 반영하여 잘 걸러냈으니, 위원회로서는 소임을 잘 한 것이지요. 2017년에는 저도 추천위원으로 참여하여 보니, 정 위원장은 여러 대립되는 의견을 잘 조율하여 대체로 적임자군을 잘 추려냈습니다. 회의 진행을 원만하고 솜씨있게 하시는구나 인상을 받았습니다. 선생의 마지막 공직은 2017년부터 2년 간 지낸 양형위원회 위원장인 것 같습니다. 이 자리 역시 형사 실무에 대한 깊은 이해에 더하여 인간적·종합적 안목과 균형감각이 필요한 것인데, 아마도 선생만큼 적임자도 잘 찾기 어려울 것입니다. 1993년 중수부장 사퇴 전후의 회상 “나를 아는 분들로부터 가장 많이 받은 질문은 93년 3월 말 당시 사표를 안 쓸 수는 없었느냐는 것이었다. …법률가로서의 양심이나 법치주의적 정의 관념에서 내 주장과 원칙을 보다 단호하게 일관할 수도 있었을 것이다. 사실 짧은 시간이었지만 내 스스로도 많은 갈등을 겪었다. 그러나 나의 종국적 판단은 적어도 정부 내의 일정한 이상 직위에 이른 사람이라면 어떤 문제가 닥쳤을 때 이를 자기 위주의 관점에서만이 아니라 자기가 속한 조직이나 국정 전반의 입장에서 조망할 수 있는 눈이 있어야 한다는 쪽으로 내려졌다. 과거 검찰이 국민들로부터 불신과 비난을 받았던 주된 원인은 대개 국민감정과 어긋나는 처분을 하거나 역사의식이 현저히 결여되었다고 보이는 경우이다. 외람되지만 나름대로의 공직관과 역사의식 또는 인생관에 근거하여 결심한 나의 사임은 당시로서 매우 슬프고 힘들었지만 그후 나에게 많은 것을 가르쳐 준 참으로 다행스러운 결단이었다고 지금도 생각하고 있다.” (1995.3) 기품과 의연함, 분수 “저 나름으로 몇가지 원칙은 갖고 있습니다. 우선 공직에 있던 사람 특히 법률을 공부한 사람으로서 기품이랄까 의연함을 잃지 않고, 동시에 분수를 지켜야 한다는 원칙입니다 … 저는 교회나 성당에 가진 않지만 항상 감사하는 마음을 갖고 살아갑니다. 항상 자신이 부족하다고 생각하고 남의 말을 경청하고 귀 기울여야 합니다. 겸허한 마음을 가지면 세상이 밝게 보입니다. 또한 겸허하고 감사한 마음을 가지면 두려움이 없어집니다. 어려운 일이 생겨도 잘 해결되리라는 믿음이 생깁니다. 그 대신 저는 매사에 최선을 다하고자 합니다. 오늘도 감사하고 겸허한 마음을 지키면서 봉사할 수 있도록 기도합니다.” (2002.3. 국민대 목요특강) 부고 기사를 보니 ‘법조선비’라는 별칭이 있는 모양입니다. 기품과 의연함, 그리고 부드러움과 겸허함을 갖춘 분이었습니다. 늘 검정색의 검소한 정장 차림이었고, 소탈하면서도 경륜과 균형도 있어 ‘법조신사’라 부르고 싶기도 합니다. 선생의 인생은 1993년 전 후로 나누어질 것 같기도 합니다. 뜻하지 않은 재난이 자신을 추락시킬 때 어떻게 대응할 것인가? 누구나에게 쉽지 않습니다만, 그런 대처 과정을 통해 각자의 인간적 진면모가 가려집니다. 그는 쉽게 분풀이성 반박성 대응을 일체 하지 않았고, 침묵과 인내의 연단과정을 거쳤습니다. 이후에도 어떤 해명도 않았지만 아는 이들은 알았고 점차 그의 선업(善業)에 대한 평판이 쌓여 이후의 공직은 그러한 평판을 필요로 한 곳에서 가져다 쓴 것입니다. 공직을 애써 추구하지 않았지만 결국 그는 공인으로서의 역할을 훌륭하게 해냈습니다. 선생은 기질적으로 보수였겠지만 거기에 묶이지 않고 유연하고 따뜻했습니다. 그래서 다양한 법률가 세계에서, 그리고 각축하는 정치 세계에서도 두루 신망받고 존경받는 드문 분이었습니다. 사태의 흐름을 보는 눈에 더하여 세상사 인간사의 흐름에 대한 혜안을 갖고 계셨기에 배울 점이 많았습니다. 정암 선생님의 살아온 세계에 대해 한번 긴 인터뷰로 정리하고 싶었지만, 공직자로 한 일은 공적인 것인만큼 개인 업적으로 치환하는 것을 자계하고 사양했습니다. 많은 궁금한 대목은 이제 채울 길이 없습니다. 인품과 역량 양 면에서 두루 귀감이 되어 주신 선생의 삶에 대하여 깊은 존경을 표합니다. 한인섭 교수(서울대학교 법학전문대학원)