겨울이나 초봄에는 건조한 피부 때문에 한의원을 찾아오는 사람들이 많다. 이는 건조한 계절적 영향으로 피부도 쉽게 메마르게 되기 때문인데, 이렇게 피부가 건조해지면 보기에도 흉할 뿐만 아니라 대부분 가려움증을 동반하기 때문에 그 고통이 자못 심하다. 더욱이 불결한 손톱으로 피부를 긁게 되면, 이에 따라 2차 감염이 생기게 되고 염증과 피고름 등으로 사태가 급격히 악화된다. 그래서 평소 건성 피부였던 사람이거나 아토피성 피부였던 환자들은, 증상이 더욱 심해지기 마련인 것이다.

이렇게 피부건조증이 생기는 이유는 차고 건조한 공기로 인해 피부를 덮고 있는 각질층이 약해지면서 수분을 끌어당기는 피부보호막이 손상을 받기 때문이다. 이로 인해 피부가 건조해지고 반복적으로 피부손상을 일으키게 되는 것이다. 그래서 양방피부과에서는 실제 문제가 일어나는 피부에 집중해서 치료를 하는 편이다. 그래서 심한 경우 염증을 막기 위해 스테로이드 제제 등의 약물을 투약한다.

이에 비해, 한방에서는 피부에 그러한 증상을 나타내고 있는 원인을 찾는데 주력하는 편이다. 인체의 모든 부분이 경락으로 다 연결되어 있다고 보기 때문에, 몸 속 안 쪽 깊은 곳의 문제가 바깥쪽인 피부로 나타날 수 있다고 보는 것이다. 일반적으로 피부가 건조해지는 경우는 주로 인체의 진액이 부족해진 경우가 많은데, 영양이나 음혈이 부족해서 그럴 수도 있고, 속에 화나 열이 많아서 그럴 수도 있다. 따라서 각각의 원인에 맞춰 원인을 해결하는 처방을 많이 사용하는데, 내부 원인이 해결되면 피부는 저절로 좋아지는 경우가 많다.

목욕을 자주 하거나 비누를 지나치게 많이 사용하는 것도 피부건조증을 악화시키는 요인이다. 이는 피부 표면에 수분을 머금는 지방막이 손상을 받아 각질층이 수분 증발을 막지 못하기 때문이다. 따라서 가급적 목욕은 자주 하지 않는 것이 좋으며, 설령 하더라도 비누는 가급적 사용하지 않는 것이 좋다. 특히 피부건조증이 있는 사람이 때를 미는 것은 금물인데, 각질층을 파괴시켜 피부건조증을 더욱 악화시킬 수 있기 때문이다.

보통 특정 한약재를 목욕물에 타서 목욕하기도 하는데, 남의 말만 듣지 말고 반드시 주치 한의사와 미리 상담하여, 자신에게 알맞은 약재를 추천받아 이용하는 것이 좋다. 일반적으로 피부의 열을 식히기 위해 녹차 등의 약재가 권유되지만, 역시 체질과 증상에 따라 효과가 다르고 부작용이 생길 수도 있으므로, 전문가와 상담부터 하는 것이 좋다.

<하늘땅한의원 원장>